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ウミガメは海から幸せを運んでくる海の守り神と言われています。石垣島のビーチや八重山諸島の島々のビーチにはウミガメが産卵をしに来ます。その生態や石垣島でウミガメに出会えるポイント、ウミガメシュノーケルツアーのご案内などについて解説していきます！

石垣島で大人気のウミガメ。温かい地域に生息するため、石垣島では高確率でウミガメに出会えることができます。1年中通してウミガメを見る事が出来ますが、特に夏場はよく見られます。これは夏の時期にビーチに産卵をするために浅場に現れるためです。幸せを運んでくるウミガメに出会えたらとてもラッキー！シュノーケルツアーに参加したら是非ウミガメを探してみて下さいね！

石垣島周辺はウミガメが沢山生息していますが、そこに必ず定着しているというウミガメはなかなか見当たりません。たまたま出会えることもありますが、シュノーケルツアーに参加する事により高確率でウミガメがいる場所へご案内可能です。

自然の生き物ですので、ピンポイントで必ず見れるという訳ではないですが、石垣島でウミガメに出会えるシュノーケルポイントをご紹介していきます！

ウミガメは基本的に海中で生活をしているので、シュノーケルやダイビングをしている最中または、ボートでの移動中などに出会えます。しかし、中には泳ぐのが苦手という方もいるかと思います。そんな方でもウミガメに会える場所があります。それが石垣島から定期船で約30分の場所にある離島のひとつ、黒島の「黒島研究所」です。

日本ウミガメ協議会が運営する研究所で、ウミガメや珊瑚の研究をしている場所です。黒島にはウミガメが産卵をするために訪れるビーチがあります。黒島研究所では、そのビーチの産卵数を調査したり、ウミガメの標識放流をして海域生態を調べたりしているそうです。

こちらの場所では、展示室を設けており資料展示室と生物飼育室の2つの展示スペースがあります。もちろん、一般にも公開しています。ウミガメのはく製や、貝や珊瑚の標本、生物飼育室にはウミガメやヤシガニなど生きた生物も飼育展示しています。研究施設ですが、ミニ博物館や水族館みたいでとてもためになる場所です。時期によってはウミガメの放流もできるそうなのでご興味のある方は行ってみてください。

海がちょっと苦手だな...という方も黒島研究所に行けば本物のウミガメに出会えますので、是非覗きに行ってみて下さいね。

国内に生息するウミガメは5種類いると言われています。その中でも石垣島に生息するウミガメは3種類。【アオウミガメ】【アカウミガメ】【タイマイ】の3種類となります。パッと見ただけでは区別が付きづらいですが、分かりやすい特徴を交えてご紹介します。

アオウミガメ

石垣島で1番多く見られるのが、このアオウミガメ。他の2種類に比べ、頭が小さく丸く1番優しい顔つきをしています。甲羅はツルツルしており、海草を主食としています。アオウミガメと言っても身体が青いわけではありません。英名Green Sea Turtleからきていますが、体脂肪が青や緑な事からこう言われるようになったそうです。

アカウミガメ

アカウミガメはアオウミガメと比べ、頭が大きく甲羅がゴツゴツしています。甲羅の周りの部分はギザギザになっており、目の上の鱗は5枚の花びら型となっています。アカウミガメは行動範囲が広く、沖合いにいる事が多い為、シュノーケルで見れるのは稀です。頭が大きい分、あごの力もとても強力です。甲羅が赤褐色なのでアカウミガメと呼ばれております。少し顔つきが恐いのも特徴です。

タイマイ

タイマイの口は尖っており、鷹のクチバシのようになっています。その見た目から、英名はHawksbill（タカのくちばし）。他の2種類のウミガメと違う口をしているので、見かけたらすぐに分かるはず！甲羅はベッコウのようで、縁は缶詰のようにギザギザとなっています。

ウミガメのほとんどが絶滅の危機、または絶滅危惧種と認定されています。ウミガメの個体数が少なくなり、近い将来世界からいなくなってしまう可能性があるということです。なぜ、いなくなってきてしまっているのか？この減少には人間も大きな影響を与えています。

ウミガメ産卵地の発展・開発

ウミガメは自然豊かで暗く静かな場所を好んで産卵をします。昨今はビーチ周辺の開発により、街灯が設置されたり砂浜の周りがコンクリートに埋め立てられたりと、産卵する場所が無くなったりしています。街灯が沢山のビーチで孵化した子ガメたちは、海に反射する月明かりより明るい街灯の方向へと向かってしまいます。その先には、車が通るような道路だったり、海ではない場所へとたどり着くこととなります。そこで子ガメたちは息絶えてしまうのです。

地球温暖化

地球温暖化で一番問題とされているのが海面上昇。現在は温暖化で南極の氷が溶け始め、海面上昇をしています。海面上昇をすると、ウミガメが産卵しに来る砂浜がなくなったり、もちろん人間が住む場所もなくなってしまいます。地球温暖化は自然の生き物だけではなく、私たち人間にも悪影響を及ぼすのです。

海洋ゴミ

現在一番問題になっているのが、海洋ゴミ。石垣島のビーチにも海外からたくさんのゴミが流れ付いてきます。道端にポイ捨てしたペットボトルなどが風で飛ばされ海に流れたり、故意的に直接海にゴミを捨てる人もいるでしょう。どちらにせよ、ゴミをポイ捨てするのはいけないことです。海を漂うプラスチックゴミはウミガメが食べるクラゲと似ています。誤って食べてしまうと、胃の中で溶けず、死んでしまう可能性もあります。

このように様々な原因でウミガメの個体数がどんどん減少していってしまいます。絶滅してしまうような生き物を守るのに、今自分たちが出来る事を考えて行動していければと思います。

ウミガメと出会える石垣島。しかし、人間の手によって絶滅してしまう恐れがあるのが現実です。そんなウミガメを守る為に1人1人が意識をもった行動をしていけば、みなさんが石垣島に来た際にポイントも選ばず、どこでもウミガメが見れる島になるかもしれないですね！ライズ石垣島のツアーではウミガメと会えるようなポイントにも行くプランもご用意しておりますので、是非遊びに来てください。スタッフ一同お待ちしております！